Si vous êtes un heureux propriétaire de crevettes Neocaridina palmata White Pearls (ou Snowball), vous vous êtes peut-être déjà posé cette question existentielle : cette variété est-elle blanche ou juste incolore ? Qu’est ce qui donne cette lactescence immaculée, presque irréelle, à la petite perle de Chine ?
La White Pearl tient surtout son nom de la couleur de ses oeufs, comme des petites perles blanches (ou petites « boules de neige »). Pourtant, elle n’affiche pas de pigments blancs, comme on peut par exemple le voir chez la Caridina cantonensis Snow, qui a l’air « peinte au Tipp-Ex ». Certains éleveurs écartent la piste de l’albinisme (déficit de production de mélanine) mais suggèrent plutôt une absence totale de pigmentation, ou achromie. Selon eux, l’achromie représenterait une des ultimes étapes de la sélection intensive, et on en aurait la preuve visible grâce aux oeufs, totalement dépigmentés. Personne n’a encore pu confirmer cette hypothèse.
Rafał Maciaszek, éleveur polonais qui s’intéresse beaucoup au sujet, donne sa version : « cette crevette est blanche parce qu’elle ne possède pas d’astaxanthine. » L’astaxanthine est un pigment que l’on retrouve normalement chez la plupart des crustacés, et lorsque l’animal est vivant, il est emprisonné par une protéine.
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